Columbia si Kansas City

Am facut aproape trei ore cu masina de la St. Louis la Columbia. La “Universitatea Missouri” m-am întalnit cu vicepresedintele universitatii, cu primarul orasului Columbia (40.000 de locuitori), cu profesori si cu studenti. De asemenea, au fost prezenti o serie de romani care locuiesc în Missouri. Am tinut o conferinta despre Romania si am raspuns întrebarilor lor. Am luat masa de pranz într-una din cladirile universitatii si am facut un tur, pe jos, al campusului. Studentii erau plecati în vacanta, fiindca în SUA a avut loc, deja, ceremonia de absolvire. Campusul este impresionant, este un adevarat oras cu strazi, magazine, sali de spectacole, o biblioteca de trei milioane de volume, sali de studii, laboratoare de cercetare, precum si vaste gradini, parcuri, sali si terenuri de sport, un teatru de 800 de locuri. Sunt primiti la studii 20.000 de studenti, iar pentru ei lucreaza un numar de 13.000 de angajati permanenti. Nu am întrebat care este bugetul annual al universitatii, dar îmi imaginez ca este vorba de sute de milioane de dolari. In SUA, universitatile sunt parti esentiale ale comunitatii, unde se dezvolta, in afara de procesul de invatamant, un intreg arsenal de valori, de exemple care folosesc in mod direct comunitatii.

Am plecat, cu oarecare întarziere, la drum. Dupa alte doua ore de mers cu masina, am ajuns la Kansas City, unde am mers direct la Memorialul Libertatii, un muzeu dedicat memoriei primului razboi mondial. Monumentul, ridicat în anul 1926, în prezenta Reginei Maria a Romaniei, are o statura impozanta si s-a bucurat, de-a lungul timpului, de prezenta unor personalitati de anvergura mondiala. Recent, noi spatii subterane au fost adaugate complexului, care a devenit un punct de atractie pentru toate varstele. Atmosfera muzeului este vie, pasionanta si foarte emotionanta. La loc de cinste sta o fresca de mari proportii, unde sunt pictati Regele Ferdinand I si Regina Maria. Cred ca monumentul, ca si muzeul, sunt o parte importanta a mandriei locale. De altfel, in acest stat, ca si in restul SUA, vizitatorii vor auzi de multe ori cuvantul „mandrie“, ca si „continuitate“, „traditie“, „identitate nationala“. Nu am avut insa impresia ca folosirea acestor cuvinte dauneaza nici progresului, nici electronicii, nici globalizarii. Dimpotriva, am remarcat faptul ca aceste cuvinte folosesc mult in nuantarea, aprofundarea si imbogatirea relatiei dintre oameni.

Seara, la unul din cele mai vechi cluburi ale orasului, am avut ultima întalnire a vizitei, cu personalitati ale elitei locale, membri ai Congresului american, generali din armata SUA, profesori, oameni de afaceri si oameni politici. Am tinut o ultima alocutiune aratand cat de multe lucruri Missouri si regiunile Romaniei au în comun, invitandu-i sa vina la noi sa fondeze companii, sa ofere burse, sa faca punti culturale de legatura, sa descopere Romania turistica si agroturistica.

Am avut parte de o saptamana frumoasa, luminoasa, cu aer curat si racoros, desi temperatura a fost constant ridicata. Am fost impresionat, pe tot parcursul drumului, peste tot, de curatenia locului, de armonia spatiilor, de dimensiunea „umana“ a cladirilor, de rafinamentul locurilor, de natura, de iarba curata si îngrijita, de extraordinara frumusete a vegetatiei în spatiile largi dintre orase, de-a lungul autostrazii. Totul pare nou, curat, confortabil si facut cu gust. Remarci cu greu cimentul, asfaltul si tot artificialul infrastructurii din SUA. Parca si McDonald’s era mai discret aici. Un stat de 5 milioane de locuitori, cu sase-sapte orase care adapostesc 80% din populatie. Am parcurs aproape 1000 de mile si am vazut sase orase. In memoria Reginei Maria, care a facut acest lucru in anul 1926, proiectul de aprofundare a punerii Romaniei pe „harta“ economica, educationala si culturala a SUA este un fel potrivit de a te manifesta, ca cetatean al Uniunii Europene.